三清銅像的起源

在道教三清大殿中，通常供奉著道教最高神三清銅像，三清銅像即玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊，他們都是“道”的化身，由“道炁”直接所化生，是道教宇宙觀的體現(xiàn)。

元始天尊在“三清”之中位為最尊，也是道神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖。”他的地位雖然高，但出現(xiàn)卻比太上老君要晚。道教形成初期并無“元始天尊”的說法。在中國神話傳說中也無來歷可尋。關(guān)于元始天尊的名稱，《歷代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天地之氣也。”認(rèn)為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。

靈寶天尊位置僅次于元始天尊，《真靈位業(yè)圖》中稱其為“上清高圣太上玉晨元皇大道君”。唐宋以來稱之為“太上道君”的較為普遍，然而近代一般都稱之為“靈寶天尊”。對于靈寶天尊的來歷，道教典籍中也不太明確，有人認(rèn)為是從太上老君衍化而來的。三清殿中，靈寶天尊通常供奉在元始天尊的左邊，手托太極圖或玉如意，象征“混沌始清，陰陽初分”，故以陰生陽消、晝長夜短的夏至日為靈寶天尊的圣誕。

道德天尊在道教最高神三清中位居第三，位在大赤天太清境，為玄氣所成。他的地位雖不及元始天尊和靈寶天尊神，卻是最早作為道教始祖而被人們廣泛熟悉的尊。然而，他最早卻不是以神的身份出現(xiàn)的，而是人，他是中國歷史上著名的哲學(xué)家——老子，也就是由他衍化成了道教的太上老君，因其著有五千言《道德經(jīng)》被稱為太上老君道德天尊。

在道教神像中，三清銅像元始天尊位居中位，手執(zhí)丹丸，或左手虛拈右手虛捧。靈寶天尊位居元始天尊左位，手持太極圖或玉如意，道德天尊位居元始天尊右位，手搖太極神扇，俯視世間萬事萬物。