彌勒佛像的歷史變遷

在我國(guó)彌勒信仰的流行也很早，西秦時(shí)就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像。宋代以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來形兩大類。菩薩形的彌勒佛像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時(shí)的形象，這時(shí)的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐；或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，表示彌勒在兜率天宮等待下生的情形。而如來形的彌勒佛銅像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像大同小異，只是在佛頭肉髻上略有不同。

樂山大佛（通高71米），此佛立于四川樂山市岷江東岸凌云山上，又稱“凌云大佛”。大佛雙手撫膝臨江端坐，雕像相好莊嚴(yán)，比例勻稱，氣魄雄偉，排水設(shè)施隱而不見，設(shè)計(jì)巧妙。佛像開鑿于唐玄宗開元初年（公元713年），直至唐德宗貞元19年（公元803年）完工，歷時(shí)90年。 被詩人譽(yù)為“山是一尊佛，佛是一座山”。

萬福閣內(nèi)供奉的邁達(dá)拉佛，萬福閣是雍和宮的第五進(jìn)大殿，也是最后一正殿。閣中最令人矚目的是用整棵名貴的白檀香木雕成的彌勒像，全重約一百噸，是中國(guó)最大的獨(dú)木雕像。佛總高26米，地上18米，地下8米，直徑8米，立于漢白玉須彌座上，手持哈達(dá)，體態(tài)巍峨。據(jù)說乾隆帝為雕刻大佛，用銀達(dá)8萬余兩。

西藏日喀則扎什倫布寺的強(qiáng)巴佛像，在西藏，強(qiáng)巴佛，是藏傳佛教三世佛（即過去佛燃燈古佛、現(xiàn)在佛釋迦牟尼佛和未來佛彌勒佛）中的未來佛，主宰未來世界，因此倍受信徒膜拜。西藏札什倫布寺中的強(qiáng)巴佛像是世界上最高的銅坐佛，有26.7米高，也是巨型雕塑中的珍品。當(dāng)時(shí)由110個(gè)工匠花費(fèi)4年時(shí)間才完成，共耗用黃金6700兩，黃銅23萬多斤，其它珍貴裝飾則更多，是藏族工匠巧奪天工的杰作。

大約在五代以后，寺院中開始出現(xiàn)大肚子笑口彌勒佛的塑像。其實(shí)這是按照一個(gè)名叫契此和尚的形象塑造的。據(jù)說唐朝時(shí)，明州奉化的龍溪上漂著一捆柴，柴上有一幼兒，有惻隱之心人將其救起，給他取名為"契此"，由于長(zhǎng)在長(zhǎng)汀村，故號(hào)"長(zhǎng)汀子"。 后來，這孩子長(zhǎng)大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他總隨身帶著一個(gè)大布袋云游四方，人稱"布袋和尚"。后人認(rèn)為他是彌勒轉(zhuǎn)世，為他建塔供養(yǎng)。

杭州靈隱寺前飛來峰上五代、宋元時(shí)所刻的各種佛教造像中，就有這樣一尊彌勒像，所雕的彌勒佛像倚坐于山崖上，光頭現(xiàn)比丘相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，一個(gè)按著一個(gè)大口袋，一手持著一串佛珠，樂呵呵地看著前來游玩進(jìn)香的人們，人們見此像，往往受他那坦蕩的笑容感染而忘卻自身的煩惱。彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。